2011 Ford Explorer
à St-Hubert sur la Rive-Sud de Montréal près de Chambly, Longueuil, Brossard et Boucherville
La Malbaie, Québec — Je suis ici pour découvrir la jolie région de Charlevoix au volant du tout nouveau Ford Explorer 2011, mais avant d'aller plus loin, réglons la question : utilitaire ou multisegments?
Ford affirme qu'il s'agit encore d'un vrai utilitaire bien qu'il repose maintenant sur un châssis monocoque à traction avant.
L'extérieur se veut très bien réussi, mariant dans une juste mesure le caractère visuel des VUS classiques avec de jolies lignes modernes. (Photo: Mike Goetz/Auto123.com)
Si vous avez un problème avec ça (c'était mon cas au début), tant pis. C'est le camion de Ford et la compagnie peut bien le qualifier comme elle l'entend. De toute façon, les termes évoluent avec le temps et, de nos jours, un VUS signifie apparemment un véhicule d'allure relativement branchée qui offre plus d'adhérence et de capacité de remorquage que les vulgaires multisegments.
Interface très techno
L'extérieur se veut très bien réussi, mariant dans une juste mesure le caractère visuel des VUS classiques avec de jolies lignes modernes.
L'intérieur, par contre, présente un style résolument contemporain, pour ne pas dire futuriste. Il y a de quoi être surpris! Les boutons ont été réduits au minimum pour faire place à un écran tactile servant de principale interface de commande. Certains l'adoreront; d'autres maudiront le ciel en ne sachant trop quoi faire de leurs cassettes et CD.
Ford a déployé beaucoup d'efforts en vue d'optimiser son système, alors pourquoi ne pas lui donner une chance? Avec un peu de pratique, l'écran tactile et les commandes vocales n'auront presque plus de secrets pour vous.
Bouton de démarrage
Ce que je préfère dans ladite interface, c'est le bouton de démarrage qui réveille le V6 de 3,5 litres développant 290 chevaux et 255 livres-pied de couple. Tout de suite, le silence du moteur et celui qui règne dans l'habitacle nous sautent aux yeux ou plutôt aux oreilles. Les ingénieurs ont travaillé fort pour maximiser l'insonorisation et ça paraît. Les occupants peuvent entretenir une conversation en chuchotant.
La direction assistée pourrait cependant offrir un peu plus de sensation, bien que l'Explorer nous fasse vite oublier cette lacune par sa volonté de foncer exactement là où on le pointe. Il se déplace sans effort et fait mentir son gros gabarit.
Avec un peu de pratique, l'écran tactile et les commandes vocales n'auront presque plus de secrets pour vous. (Photo: Mike Goetz/Auto123.com)
Évaluer le confort de roulement s'avère toujours difficile quand on ne compare pas des véhicules successivement sur le même genre de routes, mais je dois reconnaître que le nouvel Explorer 2011 fait preuve d'une belle souplesse. Quand la chaussée se détériore, on peut entendre et sentir le châssis absorber les impacts, mais le véhicule conserve son sang-froid en tout temps et très peu de vibrations parviennent jusqu'au volant.
Évaluer le confort de roulement s'avère toujours difficile quand on ne compare pas des véhicules successivement sur le même genre de routes, mais je dois reconnaître que le nouvel Explorer 2011 fait preuve d'une belle souplesse. (Photo: Mike Goetz/Auto123.com)
Remorquage
Sa solidité et sa capacité de remorquage de 5000 livres (optionnelle) sont attribuables à une nouvelle suspension arrière que l'Explorer ne partage pas avec ses cousins de plateforme, c'est-à -dire les Ford Flex et Lincoln MKT. En outre, des sections du châssis ont été renforcées à l'aide d'acier au bore super résistant.
De nombreux multisegments peuvent tirer jusqu'à 3000 livres. Nick Lacasse, directeur du marketing de l'Explorer chez Ford du Canada, soutient que plusieurs acheteurs potentiels de VUS intermédiaires s'attendent à une capacité de 5000 livres. En fait, pour eux, le remorquage fait partie de leurs principaux critères d'achat... même s'ils remorquent peu souvent, encore moins des charges d'un tel poids.
Les études de Ford démontrent que 85 % des propriétaires de VUS/multisegments ne remorquent pas du tout. Pour le reste, 12 % tirent moins de 5000 livres, 2,6 % tirent plus de 5000 livres mais avec un autre véhicule et un maigre 0,4 % des conducteurs remorquent plus de 5000 livres.
«Nous avons vraiment développé le nouvel Explorer de façon à répondre aux besoins de la majorité des clients», affirme Lacasse.
Notons que le véhicule se voit aidé dans ses tâches par un dispositif de stabilisation de la remorque (de série) et un système de contrôle en descente (de série en version quatre roues motrices).
Technologie tout-terrain
Bien que je n'aie pas eu l'occasion de tester le dispositif de stabilisation de la remorque, j'ai pu mettre à l'épreuve l'autre grande innovation motrice du Ford Explorer 2011 : la transmission 4x4 intelligente avec système de gestion de terrain. Le tout s'est déroulé sur un parcours de glace spécialement aménagé pour les journalistes à l'aéroport de La Malbaie.
Notons que le véhicule se voit aidé dans ses tâches par un dispositif de stabilisation de la remorque (de série) et un système de contrôle en descente (de série en version quatre roues motrices). (Photo: Ford)
Plusieurs d'entre vous ont déjà entendu parler du système de gestion de terrain et de ses quatre modes (Normal, Sable, Neige/Gravier et Boue/Ornières) puisque Ford l'a développé il y a quelques années pour sa filiale Land Rover. Le mode Normal privilégie les roues avant, le couple étant envoyé aux roues arrière au besoin. En mode Sable, les roues arrière reçoivent l'essentiel du couple. Le mode Neige favorise quant à lui un dosage plus prudent de l'accélérateur et élimine les changements de rapport brusques. Enfin, le mode Boue, qui privilégie largement l'essieu arrière, permet un patinage accru des roues.
Le mode Neige a définitivement facilité la négociation du parcours de glace. Ici (de même qu'en mode Normal), les systèmes de sécurité, dont le dispositif évolué de contrôle de stabilité en courbe, font nettement sentir leur présence pour nous conduire à bon port en toute tranquillité. Si vous avez confiance en vos habiletés de pilote, peu importe les conditions, et que vous aimez participer activement dans la conduite du véhicule, vous vous sentirez un peu dominé par les nombreuses tutelles électroniques.
Quelques options supplémentaires s'ajoutaient au modèle d'essai pour faire grimper le prix total à 51 929 $. (Photo: Mike Goetz/Auto123.com)
Même si le système de gestion de terrain améliore considérablement la traction et la motricité, il ne transforme pas l'Explorer en chèvre de montagne. Les faibles angles d'approche et de surplomb, la garde au sol modeste et le soubassement plus ou moins protégé mettront vite un frein à vos escapades hors route. Si vous recherchez un vrai tout-terrain, Lacasse recommande le Ford F-150 Raptor.
À propos, l'Explorer 2011 offre pour la première fois des versions à deux roues motrices (avant). «D'ailleurs, chaque déclinaison de la gamme proposera une telle configuration. Nous y voyons beaucoup de potentiel», dit-il.
Récapitulatif
Le Ford Explorer Limited 4WD (44 199 $) a beaucoup de potentiel lui aussi. L'exemplaire testé comprenait toutes les commodités habituelles ainsi qu'un ensemble Technologique (2400 $), des sièges individuels à la deuxième rangée (500 $), un double toit ouvrant (1750 $), un système de navigation (700 $), des roues en aluminium poli de 20 pouces (600 $) et une banquette de troisième rangée à commande électrique (900 $).
Quand ladite banquette est rabattue, elle crée un plancher parfaitement plat avec le seuil du coffre. En position relevée, on obtient derrière une zone de chargement creuse d'environ un pied. Les sièges baquets à la deuxième rangée se replient aisément pour faciliter l'accès aux places arrière. Bien que l'espace soit compté, certains adultes (petits ou pas du tout plaintifs) y trouveront confort.
Quelques options supplémentaires s'ajoutaient au modèle d'essai pour faire grimper le prix total à 51 929 $.
Le VUS moderne, dans l'esprit de Ford, connaît déjà du succès auprès des acheteurs canadiens. Maintenant vous savez pourquoi.
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